«Il y a deux dangers contre
lesquels vous devez prémunir vos gens: [...] ce sont
les mariages mixtes et les écoles protestantes.» -Louis-Nazaire
Bégin, archévêque de Québec, 1914.
Cette
opinion de Monseigneur Bégin traduit bien la pensée du
clergé catholique qui perdure à l'égard de l'action
protestante dans l'éducation. Depuis que Jean de Putron,
près d'un siècle plus tôt, a tenté d'établir une
première école, les efforts protestants rencontrent
une forte résistance.
Entre
1836 et 1846, de nombreuses écoles sont établies dont
trois deviennent des institutions importantes:
l'Institut de Pointeaux‑Trembles, l'Institut méthodiste
français et l'Institut Feller. Les étudiants diplômés
de ces instituts d'enseignement tiennent, dans la société
canadienne, une place dont l'importance n'est pas négligeable.
Pour
ne donner qu'un exemple, entre 1880 et 1923, plus de 80
pasteurs, 200 missionnaires et enseignants et 52 médecins
et pharmaciens commencent leur éducation préparatoire
à l'Institut français évangélique à
Pointe-aux-Trembles. La qualité de l'enseignement
dans les institutions protestantes y attire des élèves
venant de foyers catholiques. Selon les registres
d'inscription, ces derniers forment, à certains moments,
jusqu'à 50 pour cent de la clientèle.
L'Institut
de Pointe-aux-Trembles, après la fusion des écoles de
filles et de garçons en un seul bâtiment (Coll.
UEBFC. Photo de l'auteur)
L'Institut
de Pointe-aux-Trembles
En
accord avec son mandat d'évangélisation, une des
premières entreprises de la
Société
missionnaire franco-canadienne est de fonder des écoles:
une école pour garçons à Belle-Rivière et une
autre à Montréal, pour les filles. Sept ans plus
tard, les deux écoles se fusionnent, à Pointe-auxTrembles.
La
croissance constante de leur clientèle exige des
agrandissements successifs, jusqu'à la jonction des
deux édifices, créant une école mixte - rare à l'époque
- avec toutes les commodités modernes, y compris l'électricité.
L'Institut
méthodiste français
En
1888, après avoir tenu école dans les salles de leurs
diverses églises, les missions méthodistes font
construire un bâtiment central pour ce qui deviendra
l'Institut méthodiste français. On y dispense
l'enseignement élémentaire et on offre, aux niveaux
plus avancés, une formation musicale et des «cours
d'affaires commerciales». Un des directeurs de
l'Institut, Paul Villard, médecin et homme de lettres,
officier de l'Académie française, donne à l'Institut
un rayonnement considérable.
(Coll.
UEBFC. Photos de l'auteur)
Personnel
enseignant de l'Institut méthodiste français de Montréal,
1888
L'Institut
Feller
En
1836, l'école qu'Henriette Feller ouvre dans le grenier
de la maison qui lui est prêtée à la Grande-Ligne
prend rapidement de l'envergure. Étape par étape, les
bâtiments s'étendent pour répondre aux besoins
croissants.
(Coll.
UEBFC. Photo de fauteur)
(Coll.
UEBFC. Photo de fauteur)
(Coll.
UEBFC. Photo de fauteur)
Trois
étapes de croissance de l'Institut Feller
La
Bible
L'importance
de la Bible dans les valeurs protestantes rend sa
lecture incontournable. Dans la société québécoise
du XIXe siècle, peu scolarisée, largement analphabète,
cela pose problème: la lecture n'est pas une activité
accessible à tous. Soulignant le lien entre quête
spirituelle et lecture de bible, Henri Joliat exprime
ainsi la situation:
"
On pressent que Dieu, qui est esprit, veut être adoré
en esprit, et on cherche. Mais où chercher si ce n'est
dans le Livre des livres ? Comment le consulter si on ne
sait pas lire? De là le désir chez tout prosélyte
d'apprendre à lire afin de pouvoir entretenir
personnellement des rapports spirituels avec ce Dieu
invisible. Beaucoup apprennent à lire à un âge
avancé."
Ainsi,
au Québec, le travail de diffusion de la bible est un
travail double. Distribution et alphabétisation vont
de pair. Les écoles missionnaires sont donc ouvertes
aux adultes, souvent le soir, après la fin des classes.
Quant
à la distribution des Écritures, La Société
canadienne de la Bible s'avère un acteur important. Dès
1844, elle appuie la Société missionnaire
franco‑canadienne en fournissant régulièrement
des bibles. Elle en offre 500 la première année. Puis,
à la suite de l'incendie qui ravage la ville de Québec
en 1845, elle soutient la reconstruction d'une bibliothèque
et offre 1 000 exemplaires de la Bible et du Nouveau
Testament. Vingt-cinq ans plus tard, ce sont 10 000
exemplaires qu'elle fournit et aide à distribuer.
La
Société canadienne de la Bible se veut indépendante
des différents cultes, protestants ou catholiques. Son
but unique est la diffusion de la bible. Les traductions
qu'elle distribue au Québec portent l'Imprimatur,
l'approbation officielle de l'Église catholique.
(Photo
de l'auteur.)
Laurent
Rivard, écrivain, pasteur et musicien, auteur du
premier recueil de cantiques canadiens français,
premier éditeur de l'Aurore.
(Coll.
UEBFC. Photo de l'auteur)
Logo
de La Société canadienne de la Bible
(Coll.
UEBFC. Photo de l'auteur)
Henri
Joliat, évangéliste et diplômé de l'Institut de
Pointe-aux-Trembles
La
presse protestante
L'intérêt
de la communauté protestante pour la lecture se traduit
par l'apparition, durant la deuxième moitié du XIXe
siècle, de nombreux journaux ou revues d'importance
variable. La majorité s'adresse aux protestants, dans
un but de solidarité et d'encouragement. Certains,
toutefois, sont conçus pour rejoindre directement la
population catholique.
C'est
aux États‑Unis que paraît le premier journal
protestant francophone: L'Abeille américaine, publié
à Philadelphie en 1816. Il faudra 35 ans pour que soit
publié le premier journal québécois. En 1851,
Narcisse Cyr fonde Le Semeur à Napierville. Ses éditoriaux
expriment à la fois les choix du protestantisme et les
aspirations libérales qui habitent Cyr, l'ancien
Patriote. En 1861, devant l'opposition constante de l'Église
catholique, Cyr cesse d'en assurer l'édition et le
journal disparaît.
Le
Moniteur est fondé en 1865, par le pasteur Williams,
qui ne tarde pas à en remettre la direction à
Wilfrid Côté, fils du docteur Côté. C'est
essentiellement un journal interne, qui s'adresse aux
convertis. Ceci limite ses possibilités de diffusion
et le journal ne dure que quatre ans. En 1866, Laurent
Rivard fonde L'Aurore, qui prend rapidement une certaine
importance. Comme son homonyme catholique, avec lequel
il ne faut pas le confondre, ce journal exprime les
convictions de la communauté et les enseignements de
son élite. Il est rédigé dans un style simple, dans
un langage populaire, ce qui lui attire le dédain de
certains intellectuels mais la faveur de la majorité
des fidèles.
D'autres
publications tentent de répondre aux besoins de la
communauté protestante: Le Magasin des enfants, est
publié par Michel Fortier, diplômé de l'Institut de
Pointe-aux-Trembles; Daniel Coussirat fait paraître le
Messager des familles, feuillet élégant, mais peut-être
trop érudit; L'Ami du marin, Le Fidèle messager et L'Artisan
canadien ont aussi de courtes vies. Enfin, au tournant
du siècle, Duclos lance Le Rayon de soleil,
hebdomadaire destiné aux enfants, qui est plus tard
fusionné avec L'Aurore.
(Coll.
UEFBC, Photo de l'auteur.)
IMPRIMATUR
(Coll.
UEFBC, Photo de l'auteur.)
Daniel
Coussirat, professeur d'hébreu et de langues sémitiques
à l'Institut de Pointe-aux-Trembles et à l'Université
McGill. Pour son rôle d'éducateur, il est fait
officier de l'Académie française et officier de
l'Instruction publique.
(Coll.
UEFBC, Photo de l'auteur.)
Rieul
Duclos, pasteur, historien et écrivain
Au
XIXe siècle, plusieurs personnages importants
abandonnent le catholicisme pour devenir pasteurs ou évangélistes
Protestants. Trois des plus connus sont sans doute
Charles Chiniquy, Cyrille Côté et Louis-Léon
Normandeau.
Les
similitudes de leurs cheminements sont frappantes, comme
le montrent les notices biographiques. Nés entre 1809
et 1812, ils font tous trois des études dans les trois
séminaires les plus importants de Nicolet, Montréal et
Québec respectivement.
Ils
se convertissent à la foi évangélique après 1837 et
tous trois ont vécu un exil, plus ou moins volontaire,
aux États-Unis.
(Coll.
UEBFC. Photo de l'auteur)
Charles
Chiniquy, flamboyant et contesté
Né
à Kamouraska le 30 juillet 1809, Charles Chiniquy fait
ses études au Séminaire de Nicolet. Ordonné prêtre
en 1833, il devient rapidement renommé pour sa verve et
son charisme.
En
1840, il fonde la Société de tempérance, vouée à la
lutte contre les abus de l'alcool. L'éclat de sa prédication
lui permet d'acquérir de nouvelles responsabilités:
on lui confie la prédication de la tempérance dans
le diocèse de Montréal et il devient véritablement «l'apôtre
de la tempérance».
En
1851, Chiniquy s'établit à Saint Anne dans l'Illinois
où il prêche auprès des Canadiens français émigrés.
Deux ans plus tard, lorsque son église, à Bourbonnais,
est rasée par les flammes, Chiniquy est accusé
d'incendie criminel. Il est défendu par un jeune et
brillant avocat: Abraham Lincoln, futur président des
États-Unis.
Le
3 septembre 1856, à la suite de démêlés avec l'évêque
de Chicago, il est excommunié.
Quelque
temps plus tard, il se convertit au protestantisme et
devient, en 1862, ministre de l'Église presbytérienne
du Canada. Fort actif, il prêche un peu partout au
Canada et en Nouvelle-Angleterre, décriant l'Église
catholique. Il récolte alors la colère des catholiques
canadiens français.
Dans
les années 1880, il consacre la plus grande partie de
son temps à l'écriture. Ses mémoires, qui critiquent
sévèrement l'Église
catholique, connaissent un énorme succès. Il meurt
le 16 janvier
1899.
(Photo
de l'auteur)
Les
entrepôts Chink, à Québec. Le nom de Chiniquy a été
tronqué pour ne pas associer sa famille à son
apostasie.
|
Cyrille
Côté, médecin et rebelle
Né
le 1er septembre 1809 à Québec, CyrilleHector-Octave
Côté étudie au Petit Séminaire de Québec et
au Petit Séminaire de Montréal. Il poursuit
ensuite des études médicales et il pratique la
médecine à L'Acadie et à Napierville.
En
1833, il épouse Margaret Yelloby Jobson, fille
de cultivateur aisé. Il est élu député de la
circonscription de L'Acadie en 1834 et se rallie
aux Patriotes modérés. Malgré ses divergences
d'opinion avec Papineau, il devient un fervent
Patriote et sa tête est mise à prix en 1837.
Il s'exile aux États-Unis. Il prend alors la tête
de quelques soulèvements, mais ses Patriotes
sont facilement défaits. Son opposition à
Papineau, ses querelles avec les Patriotes modérés
et ses idées politiques l'amènent à quitter
le mouvement en 1840. Il s'établit alors dans
l'État de New York. Il rencontre Henriette
Feller et Louis Roussy et embrasse le
protestantisme.
Il
revient au pays où il prêche dans la région
de Saint-Hyacinthe et de Dorchester et devient
ministre baptiste et pasteur de Saint-Pie. En
1848, il se rend à Philadelphie et collabore à
la propagande protestante. En 1849, il devient
ministre de Marieville. Il meurt le 4 octobre
1850 au Vermont.
(Coll.
UEBFC.
Photo de l'auteur)
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Louis‑Léon
Normandeau, enseignant et pasteur
Normandeau
naît à Québec le 17 janvier 1812. En 1835,
après des études au Séminaire de Québec et
au Grand Séminaire, il reçoit l'ordination,
puis est nommé vicaire à Saint‑Roch. En
conflit avec son évêque, il se rend aux États‑Unis
où il commence à remettre en question sa foi
en l'Église catholique.
À
son retour, il devient vicaire à L'Acadie.
Poursuivant ses réflexions, il étudie la Bible
et se rend à la Grande‑Ligne pour
questionner Henriette Feller et Louis Roussy.
Une semaine plus tard, il se convertit au protestantisme.
Entre 1840 et 1865, il est chargé de
l'enseignement des classes supérieures de
l'Institut Feller. De 1865 à 1870, il est
directeur de l'Institut Feller, et de 1865 à
1868, il est pasteur de la paroisse de SaintPie.
Durant l'été, il travaille aussi comme
colporteur de bibles.
Il
quitte l'Institut en 1870 et s'établit à Granby
où il poursuit sa prédication pendant un
certain temps. À la mort de son épouse, il
s'installe à Roxton Pond. C'est là qu'il meurt
le 8 juin 1891.
(Coll.
UEBFC.
Photo de l'auteur)
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Au
XIXe siècle et pendant une bonne partie du XXe, être
«Canadien» (on dira plus tard «Canadien français»
puis «Québécois» ), c'est parler français et pratiquer
la religion catholique. Pour l'élite, ces deux caractéristiques
sont indissociables. Bien plus, elles sont garantes de
la survie identitaire du peuple du Québec.
L'historien
Lionel Groulx dira plus tard, résumant l'idéologie qui
prévalait depuis la Conquête,
«
Le petit peuple canadien possédait tous les éléments
d'une nationalité: il avait l'unité ethnique, l'unité
linguistique, il avait une histoire et des traditions.
Mais surtout, il avait l'unité de la vraie foi,
l'unité religieuse et, avec elle, l'équilibre
social et la promesse de l'avenir».
Le
Canadien français protestant est considéré comme
ennemi de la foi et, puisque la foi est l'une des deux
composantes de l'identité nationale, on comprend
rapidement qu'être ennemi de la foi, c'est être ennemi
de tout, ou tout simplement, l'Ennemi.
Le
clergé a donc souvent recours à des images éloquentes
pour frapper l'imagination populaire et discréditer
ainsi toute action protestante.
Les
leaders de ce culte (pasteurs, colporteurs de bibles et
instituteurs) sont dépeints comme des étrangers, même
s'ils sont nés au pays; ils sont associés au démon et
accusés de fomenter le trouble social.
<
Des étrangers...»
«
Des aventuriers, venus d'outre-mer, que nos habitants
appellent "Suisses".» (1841)
«
Méprisable secte d'aventuriers qu'on appelle "méthodistes
suisses" .» (1851)
Cette
appellation péjorative réfère à la fois au petit
rongeur (on appelait aussi les Protestants des « écureuils»)
et à l'origine helvétique de certains leaders tels
qu'Olivier, Roussy, Vessot et Feller. Associer les
convertis protestants à des immigrants, n'est-ce pas
leur faire savoir qu'ils ne sont plus de vrais «Canadiens»...
Le
journal La Minerve (1846) parle des « trois révérends
suisses, Normandeau,Roussy et Côté» . Or, seul Louis
Roussy est réellement né en Suisse; les deux autres,
Louis Normandeau et Cyrille Côté, sont natifs de la
ville de Québec.
(Coll.
UEBFC. Photo de l'auteur)
Traité
anti-Protestant
«Associés
au démon»
«
[...] leur curé avait dit qu'il viendrait des faux
prophètes à la fin du monde et que ceux-là étaient
nous, que nous étions de malins esprits sortis du fond
des enfers et que nous vivions pour perdre les âmes.
[Le curé leur avait dit] Mes chers paroissiens, désirez
bien les connaître. Quand ils iront chez vous,
faites-leur déchausser le pied gauche, il sera tout
fourchu comme une vache ou un mouton.» (1840,
Joseph Vessot, colporteur de Bibles)
«Ce
sont évidemment des loups meurtriers, déguisés sous
des peaux de brebis, afin de se glisser dans la bergerie
du Seigneur et d'y faire un affreux carnage de son troupeau
bien-aimé.» (Mandement des évêques
de Québec, vers 1840)
(Coll.
UEBFC. Photo de l'auteur)
Joseph
Vessot
et
« fomentateurs de guerre civile. »
«
[...] poignée de maniaques, instruments sans conscience
d'une main secrète qui veut allumer la torche
incendiaire qui a dévoré l'Irlande, cette malheureuse
proie du fanatisme religieux qui a vu s'épandre sur
elle l'abomination de la désolation.»
«[le but
de la Société missionnaire francocanadienne] est
moins de faire des prosélytes que de troubler le pays,
de semer la discorde dans les familles, d'armer les
citoyens contre les citoyens, le frère contre le frère...
de semer la zizanie dans les paroisses, d'allumer la
guerre civile et qui pis est, les guerres religieuses
dans le pays.»
(Coll.
UFBEC. Photo de l'auteur)
En-tête
du journal protestant L'Aurore.
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