ÉGLISE UNIVERSELLE DE DIEU

Congrégation de Sherbrooke

822, boul. Bourassa

Rock Forest, (Québec)  J1N 2J7

(819-864-6619)

courriel : rvautour@sympatico.ca

Du légalisme à la grâce

par Réjean Vautour

pasteur des congrégations de Sherbrooke et Thetford Mines

Depuis janvier 1995, l’Église Universelle de Dieu subit une transformation spirituelle et de ce fait, vit un renouveau sous la direction de l’Esprit Saint.  Une vague de repentance incite certains membres à accepter Jésus-Christ comme Sauveur personnel et Seigneur pour la première fois, tandis que d’autres renouvellent et approfondissent leur relation avec le Messie.  Voici un historique succinct de l’église pour montrer la profondeur de la transformation au sein de notre confession.

  L’église a été fondée en 1934 par Herbert W. Armstrong.  Dès le début, elle enseignait  l’obligation d’observer la Loi, le sabbat hebdomadaire, les fêtes annuelles de l’ancienne Israël et les règles relatives aux viandes pures et impures de Lévitique 11.  Elle professait que les peuples anglo-saxons étaient les descendants directs d’Abraham.  De plus, l’enseignement eschatologique l’orientait vers le retour imminent du Christ.  Aussi l’église a-t-elle avancée des dates pour le retour à maintes reprises, mais le Christ ne revenait toujours pas.  L’église niait également la Trinité : elle se refusait de reconnaître l’Esprit Saint comme une personne et comme Dieu.  Elle soutenait que le salut ne s’obtenait qu’en étant membre de l’Église Universelle de Dieu et en observant la Loi, le sabbat et les fêtes.  Au fond, elle enseignait le salut par les œuvres.

  Au décès de Herbert Armstrong en janvier 1986, Joseph W. Tkach a été nommé pasteur général de l’église.  Dieu lui avait donné un cœur évangélique.  Mis au défi par rapport à la personne et la divinité de l’Esprit Saint, Joseph W. Tkach confiait à des ministres du siège social le mandat d’étudier si les prétentions de l’église étaient soutenables à la lumière des Écritures.  À la suite d’un examen minutieux de la Bible, l’église faisait les découvertes suivantes : il fallait naître de nouveau pour être sauvé ; le véritable Évangile traitait de la personne du Christ ; l’Esprit Saint était une personne à part entière ; et Dieu était, en fait, une Trinité.  Vers la fin de 1994 et au début de 1995, l’église saisissait les natures des ancienne et nouvelle alliances.  Elle constatait que Jésus-Christ avait accompli l’ancienne alliance en entier et, par sa mort et sa résurrection, il instaurait une nouvelle alliance beaucoup plus grande et glorieuse que la première.

  L’église devait se rendre à l’évidence.  L’observance stricte du sabbat pour obtenir le salut était périmée, car le Christ était le repos éternel.  En vertu de la nouvelle alliance, les règles concernant les viandes pures et impures, le sabbat et les fêtes annuelles ne s’appliquaient plus.  La doctrine sur les anglo-saxons était sans fondement : quiconque appartenait à Christ était fils d’Abraham.  Quant à la prophétie biblique, elle ne dépendait aucunement des descendants physiques d’Israël, car le salut n’était pas une question de race, mais de grâce.  En septembre 1995, Joseph W. Tkach décédait à la suite d’un cancer.  Son fils, Joseph, le succédait en tant que pasteur général.

  Les membres de l’église s’étaient attachés aux croyances du fondateur Armstrong pendant de nombreuses années.  Face aux changements doctrinaux, ils ont vécu une véritable crise d’identité : l’église dont ils étaient membres les sauvait-elle, ou étaient-ils sauvés par le Christ ?  Leur identité se trouvait-elle uniquement en Jésus ou dans l’église ?

  L’église était prête à mettre le Christ avant tout.  Mais un grand nombre de membres ont rejeté sa décision.  Aussi, plus de la moitié ont quitté l’église.  Bon nombre de ministres en ont fait autant, pour établir des églises fondées sur les croyances de Herbert Armstrong.  À cause des départs et des modifications à la doctrine de la dîme, les revenus de l’église ont chuté de façon dramatique.  L’église s’est vu contrainte à mettre à pieds beaucoup d’employés et de ministres.  Malgré tout, beaucoup de membres au sein de la confession ont adopté les modifications doctrinales.  Le Seigneur en a fait venir beaucoup à Lui.

  Aujourd’hui, nous acceptons le salut par la grâce.  Nous croyons que nous sommes sauvés par le sacrifice expiatoire et la résurrection du Christ.  Nous ne pouvons rien pour être sauvés.  Nous trouvons tout ce dont nous avons besoin pour le salut en Jésus-Christ, notre Sauveur et Maître.  Ainsi, nous avons rejeté notre légalisme.

  Nous étions aveugles et justes à nos yeux.  Nous avions un esprit critique vis-à-vis les autres confessions : nous les condamnions.  Nous allions jusqu’à condamner même les enfants de Dieu qui adoraient Jésus ailleurs que chez-nous.  Certes, nous agissions avec sincérité.  Mais nous étions néanmoins dans l’erreur.  Nos erreurs ont blessé maintes personnes à l’intérieur et à l’extérieur de notre confession.  Heureusement, Jésus nous a ouvert les yeux à la repentance.  Il nous a lancé son appel et nous l’avons suivi.  Le chemin de la repentance ne se fait guère dans la facilité.  Mais c’est le seul chemin à suivre : il a été tracé par notre Sauveur.  Nous nous repentons des erreurs commises et des blessures infligées.  Nous en demandons pardon à tous nos frères et sœurs en Christ qui appartiennent à d’autres confessions.

  Aujourd’hui, l’église est maintenant membre de la N.A.E. (National Association of Evangelicals), une association évangélique bien reconnue aux États-Unis et de la E.F.C. (The Evangelical Fellowship of Canada), une association évangélique canadienne semblable à la première.  Les deux associations regroupent diverses églises et ministères évangéliques œuvrant dans les deux pays.

  Les internautes peuvent obtenir de plus amples informations à propos de l’Église Universelle de Dieu aux sites suivants : http://www.wcg.ca ou http://www.wcg.org.

  Voici aussi les adresses des deux associations évangéliques susmentionnées : http://www.nae.net et http://www.evangelicalfellowshipofcanada.org