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Historique

En 1805, dans un des plus petits états américains, le Vermont, naissait Joseph Smith, fils de Joseph et de Lucy Smith dont les ancêtres étaient venus de Grande- Bretagne afin de s'installer en Nouvelle-Angleterre. La famille Smith était venue s'établir dans l'ouest de l'État de New York, non loin du lac Ontario, un des grands lacs formant la frontière avec le Canada. Palmyra, la ville où demeurait le jeune Joseph, ainsi que la région toute entière étaient protestantes. Les différentes dénominations issues de la Réforme étaient souvent secouées par des réveils religieux. Suite à un de ces évènements, la famille Smith, dans sa presque totalité, se joint à l'Église Presbytérienne (Réformée). Le futur prophète, quant à lui, recherche avant tout la volonté de Dieu concernant son éventuelle entrée dans une communauté. Il trouve la bible et découvre le passage suivant:

"Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donné". Jacques 1:5 

Nanti de cette promesse, il se retire dans un petit bois et se met à prier. Ici, nous nous effacerons et laisserons la parole à Joseph Smith:

"C'était le matin d'une belle et claire journée du printemps de 1820. C'était la première fois de ma vie que je tentais une chose pareille, car au milieu de toutes mes anxiétés, je n'avais encore jamais essayé de prier à haute voix. Après m'être retiré à l'endroit où je m'étais au préalable proposé de me rendre, ayant regardé autour de moi et me voyant seul, je m'agenouillai et me mis à exprimer le désir de mon cœur à Dieu. A peine avais-je commencé, que je fus saisi par une puissance qui me domina entièrement, et il me sembla un moment que j'étais condamné à une destruction soudaine. Mais, déployant tous mes efforts pour implorer Dieu de me délivrer de la puissance de cet ennemi qui m'avait saisi et au moment même où j'étais prêt à tomber dans le désespoir et à m'abandonner à la destruction, non à une destruction imaginaire, mais à la puissance de quelque être réel du monde invisible qui possédait une puissance étonnante comme je n'en avais jamais senti de pareille en aucun être, juste à cet instant de grande alarme, je vis, exactement au-dessus de ma tête, une colonne de lumière, plus brillante que le soleil, descendre peu à peu jusqu'à tomber sur moi. À peine eut-elle apparu que je me sentis délivré de l'ennemi qui m'enserrait. Quand la lumière se posa sur moi, je vis deux personnages dont l'éclat et la gloire défient toute description, et qui se tenaient au-dessus de moi dans les airs. L'un deux me parla, m'appelant par mon nom, et dit, me montrant l'autre: "Celui-ci est mon fils bien-aimé, écoute-le!" Mon but, en allant interroger le Seigneur, était de savoir la secte qui avait raison, afin de savoir à laquelle je devais me joindre. C'est pourquoi dès que je fus assez maître de moi pour pouvoir parler, je demandai aux personnages qui se tenaient au-dessus de moi, dans la lumière, laquelle de toutes les sectes avait raison et à laquelle je devais me joindre. Il me fut répondu de ne me joindre à aucune, car elles étaient toutes dans l'erreur. Le personnage qui me parlait dit que tous leurs credo étaient une abomination à ses yeux, que ces docteurs étaient tous corrompus: "ils s'approchent de moi, ils enseignent pour doctrines des commandements d'hommes, ayant une forme de piété, mais ils en nient la puissance".

Après cette première visitation, le jeune garçon doit attendre trois années avant de recevoir de nouvelles directives. Le 21 septembre 1823, alors qu'il se trouve dans sa chambre, un envoyé céleste dénommé Moroni lui apparaît. Trois fois, cet ange reviendra pendant cette nuit mémorable en préparant Joseph pour la mission à laquelle il va être appelé. Le lendemain, alors qu'il est aux champs avec son père, le jeune Smith est pris de malaise et il se rend sur la colline de Cumorah où il découvre un livre d'or dont Moroni lui avait fait la description quelques heures auparavant. Défense formelle lui est faite de prendre les annales sacrées et chaque année pendant trois ans, Moroni lui fixe rendez-vous à la même période.

Enfin en 1827, il a l'autorisation de prendre les plaques d'or avec lui en vue de les traduire. Aidé par son épouse Emma Hale et deux amis, Martin Harris et Oliver Cowdery, il traduit l'ouvrage d'une prétendue langue appelé "égyptien réformé", en anglais. La traduction est alors envoyée chez l'imprimeur Grandin de Palmyra d'ou elle sortira en 1830. En dehors du jeune mormon, onze autres personnes ont l'occasion de vérifier l'existence et l'authenticité des plaques. En été 1829, Martin Harris, Oliver Cowdery et David Whitmer; deux ou trois jours après, huit autres hommes, à savoir: Christian Whitmer, Jacob Whitmer, Peter Whitmer, John Whitmer, Hiram Page, Joseph Smith père, Hyrum Smith et Samuel H.Smith font la même expérience! 

Le 15 mai 1829, Alors que Joseph Smith et Oliver Cowdery étaient en grande discussion, ils décident de se retirer dans les bois non loin de la rivière Susquehanna et de demander d'autre révélations. Jean le Baptiste fait son apparition, envoyé par Pierre, Jacques et Jean, les apôtres du Seigneur Jésus-Christ. Le Baptiste leur imposa les mains et leur confère la prêtrise d'Aaron, après cet événement, sur la frontière entre les états de Pennsylvanie et de New York, Pierre, Jacques et Jean apparurent à Joseph et à Oliver et leur transmirent les pouvoirs supérieurs de la prêtrise.

Plus rien ne s'opposait à l'organisation d'une nouvelle église et le 6 avril 1830, Joseph Smith, Oliver Cowdery, Hyrum Smith, Peter Whitmer, Samuel H.Smith et David Whitmer inauguraient officiellement l'Église mormone!

Persécutée, l'Église prend la direction de l'Ohio où elle fait construire un premier temple, delui de Kirtland, actuellement en possession de l'Église Réorganisée, une dissidence mormone. Une faillite bancaire oblige Smith et le peuple mormon à quitter cet état pour se diriger vers le Missouri. Si les missouriens accueillent les saints à bras ouverts, la situation ne tarde pas à se dégrader rapidement!

La question de l'esclavage (les mormons proviennent du Nord) et la volonté mormone d'y établir leur empire arment les missouriens. Après bien des heurts violents, les mormons passent en Illinois où ils fondent une ville superbe appelée Nauvoo. Cette cité, sur un méandre du Mississipi, s'agrandit rapidement (en fait, elle sera la première ville en importance de l'État d'Illinois), Joseph Smith devenu maire, crée la légion de Nauvoo, une milice personnelle dont il devient le Lieutenant-général!

Nauvoo compte également dans sa population un nombre relativement grand de mécontents et d'apostats qui détiennent une imprimerie dans laquelle ils éditent un journal résolument anti-mormon et anti-Smith: le "Nauvoo Expositor". Le prophète, déclarant que ce journal est une nuisance, fait détruire les presse et s'attire les foudres de l'administration de l'état. Sur ordre du gouverneur Ford, Joseph est emprisonné à Carthage. C'est dans cette prison que le 27 juin 1844, le prophète ainsi que son frère Hyrum sont abattus par une bande d'émeutiers venus du Missouri!

En 1845, sentant une opposition générale, les mormons trouvèrent plus sage de faire des préparatifs et de quitter l'Illinois devenu trop hostile à leur égard. Sous la conduite d'un chef énergique, Brigham Young, ils traversèrent le fleuve et par les états actuels d'Iowa, du Nebraska et du Wyoming, ils accomplirent un exode admirable dans lequel beaucoup trouvèrent la mort. En juillet 1846, Brigham Young contemplant la vallée du grand lac salé s'écria: "Voici l'endroit!" D'une poigne de fer, il organise la colonisation de ce désert brûlant! Des villes sont créées, les terres sont irriguées, des colonies sont établies dans l'Idaho, le Nouveau Mexique, le Nevada, l'Arizona et la Californie! Grâce à l'émigration européenne, le territoire se peuple. Les responsables mormons rêvent d'un empire indépendant dans les rocheuses, mais ces prétentions inquiètent Washington qui aura pas mal de problèmes avec la nouvelle religion et Brigham Young en particulier. Enfin, le territoire du désert amputé sur toutes ses frontières fut admis comme état de l'union en 1896 sous le nom d'Utah.

Les différents présidents, prophètes et voyants qui se sont succédés à la tête de l'Église mormone sont:

* Ne pas confondre ces trois personnages!

Ils ont aussi un conseil de 12 hommes (le quorum des 12), la présidence des 70, et bien d'autres sous-groupes.